Nederlandse tenniscoach werkt met wereldtop: 'Krijg vooral buiten Nederland erkenning'

Maar voor een andere Nederlander klinkt sinds 2025 ook veel waardering: Rick Vleeshouwers. Een kennismaking met de man die vorig jaar de Amerikaanse wereldtopper Amanda Anisimova naar twee grandslamfinales leidde en door zijn collega's tot coach van het jaar werd uitgeroepen. "Ik heb het idee dat ik vooral buiten Nederland erkenning krijg. Geen idee." Indrukwekkende comeback Het verhaal over de samenwerking tussen Anisimova en de uit Weert afkomstige Vleeshouwers is bijzonder. Ze kwam in 2023 uiteindelijk acht maanden niet in actie en viel terug naar de 370ste plaats op de wereldranglijst. "Ik trof iemand die veel potentie had, maar aan wie nog wel gesleuteld moest worden, ook in fysiek opzicht", vertelt Vleeshouwers telefonisch vanuit Melbourne over het begin de samenwerking, medio 2024, met Anisimova. "We hebben als team een structuur bij Amanda kunnen aanbrengen: blijf dicht bij jezelf en doe waar je goed in bent: aanvallen en durf fouten te maken." Met "team" doelt Vleeshouwers onder anderen op zijn landgenoot Rob Brandsma, die als fysieke trainer al langer bij de loopbaan van Anisimova (24) is betrokken. "Rob en ik zijn direct en nuchter, dat kan Amanda goed waarderen. Ze houdt ook wel van onze Nederlandse humor." Anisimova gaat onder leiding van Vleeshouwers als een komeet. Hoe lap je je speler dan weer op? "Ik heb deze vraag al vaak gehad, maar het is heel simpel", zegt Vleeshouwers. "Ze was die dag totaal niet haarzelf, zowel fysiek als mentaal, dus we hebben dat redelijk snel een plekje kunnen geven." En dat blijkt, want Anisimova zou een kleine twee maanden later ook de finale van de US Open halen, inclusief een revanche op Swiatek in de kwartfinales. "Sabalenka was in de finale beter, maar Amanda toonde karakter na wat er op Wimbledon was gebeurd." Kim Clijsters Vleeshouwers rolt op jonge leeftijd in het coachingsvak. Ondanks de successen met Anisimova vindt Vleeshouwers het best opmerkelijk dat er vanuit Nederland nauwelijks gebruikt wordt gemaakt van zijn expertise. "Al is het maar om te sparren of om kennis te delen", aldus Vleeshouwers. "Ik heb het idee dat ik in België meer erkenning krijg dan in Nederland. Ik heb gewoon een Nederlands vlaggetje achter mijn naam." Vleeshouwers zegt goede contacten te onderhouden met inmiddels voormalig KNLTB-coaches Elise Tamaëla en Dennis Sporrel, maar had meer vanuit de Nederlandse tenniswereld verwacht. "Er is nog nooit iemand naar mij toegekomen om over het Nederlandse tennis te praten. Ik sta altijd open voor goede gesprekken." Geen aandacht Het bevreemdt Vleeshouwers ook dat de tennisbond vorig jaar geen aandacht gaf aan zijn uitverkiezing tot coach van het jaar. "Geen appje of bericht op social media, niets.